BIOGRAFÍA DE ROALD DAHL

Infancia


Roald Dahl nació en Llandaff, Gales, el 13 de septiembre de 1916, de padres noruegos, Harald Dahl y Sofie Magdalene Hesselberg de Dahl. Fue nombrado Roald en honor al explorador Roald Amundsen, considerado héroe nacional en Noruega durante esos tiempos.
En 1920, cuando Roald tenía tres años, su hermana de siete, Astri Dahl, murió de apendicitis. Sólo unas pocas semanas más tarde, su padre Harald también murió, víctima de una neumonía, a la edad de cincuenta y siete años. A pesar de su viudez, su madre prefirió mantener la familia en Gran Bretaña a retornar a Noruega a vivir con sus parientes, para cumplir el deseo de su marido de que sus hijos fueran educados en escuelas inglesas.
Viviendo aún la familia en Gales, Roald asistió a la Escuela de la Catedral de Llandaff.
A la edad de ocho años, Roald y cuatro de sus amigos fueron bastoneados por el director luego de poner un ratón muerto en un tarro de dulces en un negocio local, castigo que su madre consideró desmedido, retirándolo de la escuela.
Cuando tenía nueve años, Roald Dahl fue enviado a la St. Peter's School, un colegio privado en la ciudad costera de Weston-super-Mare, a la que asistió desde 1923 hasta 1929. Desde los trece años fue educado en la Repton School, en Derbyshire, donde fue ayudante de un prefecto, se convirtió en capitán del equipo escolar de fives y desarrolló su interés en la fotografía. Durante sus años en Repton, Cadbury, una fábrica de chocolates, ocasionalmente enviaba cajas de su nuevos productos a la escuela para que fueran probados por los pupilos. Dahl solía soñar con inventar una nueva barra de chocolate que sería el asombro del mismo señor Cadbury, lo cual le sirvió como inspiración para escribir su segundo libro para niños, Charlie y la fábrica de chocolates.
A lo largo de su infancia y adolescencia, pasó sus vacaciones de verano en Noruega. Su niñez es el tema de su libro autobiográfico Boy (relatos de infancia).

Vida adulta


Después de terminar el colegio, pasó tres semanas explorando Terranova con un grupo llamado Public Schools' Exploring Society. En julio de 1934 ingresó a trabajar en la empresa petrolífera Royal Dutch Shell. Tras dos años de entrenamiento en el Reino Unido, fue transferido a Dar-es-Salaam, Tanganica (actual Tanzania). Junto con los otros dos únicos empleados de Shell en todo el territorio, vivió lujosamente en la Shell House, en las afueras de Dar-es-Salaam, con un cocinero y ayudantes personales. Suministrando combustible en Tanganica, se enfrentó a Hormigas y leones, entre otros peligros.
En noviembre de 1939 se unió a la Royal Air Force. Luego de un viaje en auto de casi mil kilómetros desde Dar-es-Salaam hasta Nairobi, fue aceptado para el entrenamiento de vuelo junto con otros dieciséis hombres, trece de los cuales morirían en combate aéreo más tarde. Con siete horas y cuarenta minutos de experiencia en su De Havilland Tiger Moth, comenzó a volar solo y apreció la vida silvestre de Kenia durante sus vuelos. Continuó con el entrenamiento avanzado en Habbaniya (ochenta kilómetros al oeste de Baghdad), Irak. Tras seis meses volando Hawker Harts, fue nombrado oficial y asignado al escuadrón número 80 de la RAF, volando obsoletos Gloster Gladiators. Dahl se sorprendió al descubrir que no sería entrenado en combate aéreo ni en cómo volar los Gloster Gladiators.
El 19 de septiembre de 1940, Dahl volaría su Gladiator desde Abu Suweir, Egipto, hasta Amiriya para recargar combustible, y luego hasta Fouka, Libia, por una segunda carga. Desde ahí volaría a la pista del escuadrón 80, cincuenta kilómetros al sur de Mersah Matruh. En el tramo final, no pudo encontrar la pista y, corto de combustible y con la noche cayendo, se vio forzado a intentar un aterrizaje en el desierto. Desafortunadamente, el tren de aterrizaje golpéo una roca y el avión se estrelló. Roald se fracturó el cráneo, se rompió la nariz y se cegó. Logró arrastrarse lejos del avión en llamas, y se desmayó. Más tarde, escribió acerca de su accidente en su primer trabajo publicado. En una investigación de la RAF acerca del suceso, se descubrió que la ubicación a la que se le había indicado volar era completamente incorrecta, habiendo sido enviado a una zona entre las fuerzas británicas e italianas.

Dahl fue rescatado y llevado a un puesto de primeros auxilios en Mersah Matruh, donde recuperó la consciencia (aunque no la vista), y fue trasladado en tren al hospital de la Royal Navy en Alejandría. Allí se enamoró de una enfermera, Mary Welland, quien fue la primera persona que vio al recuperar la vista, tras ocho semanas de ceguera. Los doctores dijeron que no había ninguna posibilidad de que vuelva a volar, pero en febrero de 1941, cinco meses después de ingresar al hospital, fue dado de alta y pasado a tareas de vuelo. En esos momentos, el escuadrón número 80 se encontraba en Elevsis, cerca de Atenas, Grecia, combatiendo junto con la British Expeditionary Force contra las fuerzas del Eje, sin esperanzas de derrotarlos. Ahora en un Hawker Hurricane, en abril de 1941, Dahl atravesó el Mar Mediterráneo para finalmente unirse a su escuadrón en Grecia, seis meses después de convertirse en miembro.
Allí conoció a un cabo cínico que se preguntaba cuánto tiempo sobreviviría el nuevo avión, acompañado sólo por catorce Hurricanes y cuatro Bristol Blenheims en toda Grecia, contra miles de aviones enemigos. El líder del escuadrón tampoco se mostraba entusiasmado por tener sólo un nuevo piloto. De todos modos, Roald se hizo amigo de David Coke, quien, si no hubiese muerto más tarde en combate, se hubiese convertido en Earl de Leicester.
Dahl tuvo su primera acción sobre Chalcis, donde Junker Ju 88s se encontraban bombardeando barcos. Sólo con su Hurricane contra seis bombarderos, logró derribar uno. Escribió sobre todos estos incidentes en su libro autobiográfico Volando solo.
Más tarde prestó servicio en Siria, y luego trabajó en inteligencia. Terminó la guerra como Wing Commander (rango de cuarto grado).

Comenzó a escribir en 1942, cuando fue transferido a Washington, DC como Agregado Militar Aéreo. Su primer trabajo publicado, aparecido en la edición del Saturday Evening Post del 1 de agosto de 1942, fue un cuento titulado Pan comido, describiendo su accidente con el Gloster Gladiator. El título original en inglés era A piece of cake (Pan comido, como se lo tradujo en su versión en español), pero fue cambiado a Shot down over Libya (Derribado sobre Libia) para imprimirle más dramatismo, a pesar de que el accidente no tuvo nada que ver con la acción enemiga.

Estuvo casado por treinta años (desde 1953 hasta 1983), con la actriz estadounidense Patricia Neal. Tuvieron cinco hijos (incluyendo a la autora Tessa Dahl), uno de los cuales, Olivia Twenty Dahl, falleció de encefalitis por el virus de sarampión a la edad de siete años, en 1962. Theo, su único hijo varón, sufrió un accidente durante su infancia que le provocó hidrocefalia. Como resultado, su padre se involucró en el desarrollo de lo que más tarde se conocería como válvula de Wade-Dahl-Till, un dispositivo para aliviar esta condición. Su hija Ophelia Dahl es directora y cofundadora (junto con el doctor Paul Farmer) de Partners in Health, una organización sin fines de lucro dedicada a proveer cuidados médicos a algunas de las más empobrecidas comunidades del mundo. La hija de Tessa, e inspiración para un personaje de El gran gigante bonachón, es la modelo y autora Sophie Dahl. En 1983, se casó con Felicity Ann d'Abreu Crosland, quien solía ser la mejor amiga de su primera esposa.
Murió de leucemia el 23 de noviembre de 1990, en su casa, Gipsy House, en Great Missenden, Buckinghamshire, a la edad de setenta y cuatro años; y fue enterrado en el cementerio de la parroquia de San Pedro y San Pablo. En su honor, la Roald Dahl Children's Gallery fue inaugurada en el Bucks County Museum, en la cercana Aylesbury. Los compromisos solidarios de Dahl en los campos de la neurología, la hematología y la alfabetización han sido continuados tras su muerte a través de la Roald Dahl Foundation. En junio de 2005, el Roald Dahl Museum and Story Centre fue inaugurado en Great Missenden para celebrar el trabajo de Roald Dahl y avanzar en sus esfuerzos en la alfabetización

Escritura


Impulsado por Cecil Scott Forester, Dahl escribió su primer trabajo publicado, Pan comido, que fue comprado por el Saturday Evening Post por mil dólares e impulsó su carrera como escritor.
Su primer libro para niños fue Los Gremlins, que trataba de unas pequeñas criaturas malvadas que formaban parte del folclore de la RAF. El libro había sido encargado por Walt Disney para una película que nunca se hizo, y fue publicado en 1943. Dahl continuó creando algunas de las historias para niños más amadas del siglo XX, tales como Charlie y la fábrica de chocolate, Matilda y James y el melocotón gigante.
Paralelamente, tuvo una exitosa carrera como escritor de macabros cuentos para adultos, usualmente apelando al humor negro y a los finales sorpresivos. Muchos de ellos fueron originalmente escritos para revistas estadounidenses, tales como Ladies Home Journal, Harper's, Playboy y The New Yorker, y luego recogidos en antologías, ganando la aclamación mundial para el autor. Dahl escribió más de sesenta cuentos y han aparecido en numerosas colecciones, algunas sólo publicadas en forma de libro después de su muerte.
Uno de sus cuentos para adultos más famosos, Hombre del Sur (The smoker o Man from the South), fue filmado como un episodio de Alfred Hitchcock Presenta, y fue además adaptada en el segmento de Quentin Tarantino de la película de 1995 Cuatro habitaciones. Su colección de cuentos Relatos de lo Inesperado fue adaptada para una exitosa serie de televisión del mismo nombre. Algunos de sus cuentos son supuestamente extractos del diario de su (ficticio) tío Oswald, un caballero rico cuyas explotaciones sexuales son el tema de estas historias.
Por un breve período en los 1960s, Dahl escribió guiones para obtener dinero. Dos de ellos, la película de James Bond Sólo se vive dos veces (You only live twice) y Chitty Chitty Bang Bang, fueron adaptaciones de novelas de Ian Fleming. Además, adaptó su propio trabajo para realizar Willy Wonka y la fábrica de chocolates, de 1971.
Memories with Food at Gipsy House, escrito con su esposa Felicity y publicado póstumamente en 1991, es una mezcla de recetas, recuerdos familiares y reflexiones de Dahl acerca de sus temas favoritos, como el chocolate, las cebollas y el claret.
Muchos de sus libros infantiles tienen ilustraciones de Quentin Blake.

Antisemitismo


Dahl fue objeto de boicots en Israel y otros lugares debido a su reputación de antisemita. En 1983, escribió una crítica en el Literary Review que fue ampliamente considerada antisemita. Dahl siempre creyó que éste fue el motivo por el que nunca fue nombrado caballero.

Ficción infantil


Los trabajos infantiles de Dahl están contados usualmente desde el punto de vista de un niño, frecuentemente involucrando villanos adultos que odian y tratan mal a los niños, y presentando al menos un buen adulto que contrarresta a los villanos. Usualmente contienen gran cantidad de humor negro y escenarios grotescos, incluyendo espantosa violencia. Las Brujas y Matilda son dos claros ejemplos. El gran gigante bonachón sigue este modelo en un modo más analógico, con el buen gigante representando el arquetipo de buen adulto y los otros gigantes siendo los malos adultos. Esta fórmula es en parte evidenciada en el guión de Dahl para Chitty Chitty Bang Bang.

Prosa para niños


Los gremlins (The gremlins, 1943)
James y el melocotón gigante (James and the giant peach, 1971).
Charlie y la fábrica de chocolate (Charlie and the chocolate factory, 1964).
El dedo mágico (The magic finger, 1966)
El Superzorro (Fantastic Mr. Fox, 1970).
Charlie y el gran ascensor de cristal (Charlie and the great glass elevator, 1972). Secuela de Charlie y la fábrica de chocolate
Danny el campeón del mundo (Danny the champion of the world, 1975).
El cocodrilo enorme (The enormous crocodile, 1978)
Los Cretinos (The Twits, 1981)
La maravillosa medicina de Jorge (George's marvelous medicine, 1981)
El gran gigante bonachón (The BFG, 1982).
Las Brujas (The witches, 1983).
La jirafa, el pelícano y el mono (The giraffe and the pelly and me, 1985)
Matilda (Matilda, 1988).
Agu Trot (Esio Trot, 1989)
Los Minpins (The Minpins, 1991)
El vicario que hablaba al revés (The Vicar of Nibbleswicke, 1991)

Poesía para niños


Cuentos en verso para niños perversos (Revolting rhymes, 1982)
¡Qué asco de bichos! (Dirty beasts, 1983)
Puchero de rimas (Rhyme stew, 1989)



Ficción para adultos

Novelas


Sometime never (1948)
Mi tío Oswald (My uncle Oswald, 1979)



Antologías de cuentos en español


Dos fábulas
El gran cambiazo
Génesis y catástrofe
Historias extraordinarias
La venganza es mía S.A.
Relatos de lo inesperado
Los mejores relatos de Roald Dahl
Ver la lista de cuentos de Roald Dahl.



Autobiográficos



Boy (relatos de infancia) (Boy: tales of childhood, 1984). Cuenta su vida hasta la edad de dieciséis años, centrándose en la educación británica de comienzos del siglo XX.
Volando solo (Going solo, 1986). Continuación del anterior, cuenta su vida como empleado de Shell y su participación en la Segunda Guerra Mundial.
Memories with food at Gipsy House (1991)
Roald Dahl's Guide to Railway Safety (1991)
Mi año (My year, 1993)

Teatro


The Honeys (1955). Representado en el Longacre Theatre, Broadway.

Guiones

Cine
Sólo se vive dos veces (You only live twice, 1967)
Chitty Chitty Bang Bang (1968)
The night digger (1971)
Willy Wonka y la fábrica de chocolate (1971)



Televisión


Suspense (Estados Unidos, 1949-1954)
Cameo Theatre (Estados Unidos, 1950-1955)
Alfred Hitchcock presenta (Estados Unidos, 1955-1962)
Way out (Estados Unidos, 1961)
That was the week that was (Reino Unido, 1962-1963)
Thirty-minute theatre (Reino Unido, 1965-1973)
Late night horror (Estados Unidos, 1968)
Roald Dahl fue también presentador de los programas Way out y Tales of the unexpected (en su primera temporada).



Cine


36 hours (Estados Unidos, 1967, de su cuento Beware of the dog)
Willy Wonka y la fábrica de chocolate (Estados Unidos, 1971, de su novela Charlie y la fábrica de chocolate)
The BFG (Reino Unido, 1989)
Breaking point (Estados Unidos, 1989, de su cuento Beware of the dog)
La maldición de las brujas (Reino Unido, 1990)
Four Rooms (Estados Unidos, 1995, de su cuento Hombre del Sur)
James y el melocotón gigante (Estados Unidos-Reino Unido, 1996)
Matilda (Estados Unidos, 1996)
Inaudito (Corto, México, 1999, de su cuento La máquina del sonido)
Genesis and catastrophe (Corto, Estados Unidos, 2000, de su cuento Génesis y catástrofe)
Charlie y la fábrica de chocolate (Estados Unidos-Reino Unido-Australia, 2005)
Fantastic Mr. Fox (Estados Unidos, 2006)



Televisión


Danger (Estados Unidos, 1950-1955, de su cuento Apuestas)
Star tonight (Estados Unidos, 1955-1956, de su cuento Gastrónomos)
Alfred Hitchcock presenta (Estados Unidos, 1955-1962, diversos cuentos)
Suspicion (Estados Unidos, 1957, de su cuento La subida al cielo)
Way out (Estados Unidos, 1961, de su cuento William y Mary)
Parson's pleasure (Corto, Reino Unido, 1965, de su cuento Placer de clérigo)
Taste (Corto, Reino Unido, 1967, de su cuento Gastrónomos)
Tales of the unexpected (Reino Unido, 1979-1988, diversos cuentos)
Danny the champion of the world (película para televisión, Reino Unido, 1989)